BLOC TECHNIQUE
SCÉNARISTE : Tom King
DESSINATEUR : Greg Smallwood (The Human Target #1-12) ; Kevin Maguire, Rafael Albuquerque, Mikel Janín (Tales of the Human Target #1)
COLORISTE : Greg Smallwood (The Human Target #1-12 et couvertures)
ENCREUR : Greg Smallwood (dessin et encrage intégrés — travail de l’auteur complet)
LETTREUR : Clayton Cowles
TRADUCTEUR : Maxime Le Dain
ÉDITEUR : Urban Comics
GROUPE ÉDITORIAL : groupe Dargaud-Lombard / Média-Participations
COLLECTION : DC Black Label
DATE DE PARUTION : 27 octobre 2023
FORMAT : cartonné, 424 pages, 18,8 x 28,2 cm
ISBN-EAN : 9791026827443
CONTENU VO : The Human Target (2021) #1-12 ; Tales of the Human Target (2022) #1
NOTE ÉDITORIALE
Human Target est la troisième grande incursion de Tom King dans les personnages méconnus ou négligés de DC Comics, après Mister Miracle (2017-2018, avec Mitch Gerads) et Strange Adventures (2020-2021, avec Mitch Gerads et Doc Shaner). Publiée sous l’imprint DC Black Label entre novembre 2021 et novembre 2022 en douze épisodes, la série a remporté l’Eisner Award de la meilleure mini-série en 2023, ainsi que l’Eisner Award du meilleur dessinateur/encreur pour Greg Smallwood — deux des récompenses les plus prestigieuses de l’industrie du comics américain.
Le personnage de Christopher Chance — Human Target — est une création de Len Wein et Carmine Infantino, apparue pour la première fois dans Action Comics #419 en décembre 1972. Bodyguard atypique dont la spécialité est d’endosser physiquement et psychologiquement l’identité de ses clients pour attirer à leur place les tentatives d’assassinat, il avait été réhabilité dans les années 1990 et 2000 par Peter Milligan sous l’imprint Vertigo, dans une série de vingt-et-un numéros aujourd’hui épuisée. Urban Comics avait d’ailleurs publié cette version Milligan en deux tomes. Tom King s’empare du personnage pour en faire l’instrument d’un polar noir pur, en noir et blanc de principe mais construit sur une palette chromatique sophistiquée, qui utilise l’univers DC comme décor et comme réservoir de suspects.
Le point de départ est d’une efficacité classique : Christopher Chance, engagé pour protéger Lex Luthor en prenant sa place lors d’une apparition publique, est victime d’un empoisonnement qui lui était destiné. Il n’existe pas d’antidote. Il lui reste douze jours à vivre. Plutôt que de mourir passivement, Chance décide d’utiliser ses douze jours pour identifier son meurtrier — et celui qui voulait la mort de Lex Luthor. Les suspects ? L’essentiel de la Ligue de Justice Internationale : Ice, Fire, Booster Gold, Guy Gardner, Blue Beetle, Martian Manhunter. Des personnages issus de la JLI de Keith Giffen et J.M. DeMatteis (1987-1989), période comique et légère de la Justice League que King retourne dans un registre radicalement différent — celui du film noir, de la culpabilité et du secret.
La structure narrative emprunte délibérément aux codes du roman policier classique et du film noir des années 1940-1950 : narration à la première personne, chambre d’hôtel, whisky, femme fatale, détective condamné qui n’a plus rien à perdre. King organise chaque épisode autour d’un suspect différent, alternant présent (Chance menant son enquête) et flashbacks en couleurs réduites — la gestion chromatique de Smallwood distingue précisément les temporalités. L’utilisation d’une grille à neuf cases régulières, héritage d’Alan Moore et Dave Gibbons, impose une discipline formelle qui contraste avec l’expressivité des planches.
La grande originalité de la série réside dans son traitement d’Ice (Tora Olafsdottir), personnage de la JLI tué en 1993 dans Justice League Task Force #14 lors d’un event oublié (Judgment Day), dans une des morts féminines les plus arbitraires de l’époque. King utilise Ice non seulement comme personnage central de son intrigue — la relation qui se développe entre elle et Chance est le vrai moteur émotionnel de la série — mais comme vecteur d’une réflexion sur la façon dont les comics de super-héros ont longtemps traité leurs personnages féminins. La mort d’Ice en 1993, “fridgée” avant que le terme n’existe, devient le prisme à travers lequel King examine la brutalité systémique de l’industrie envers ses créations féminines.
Greg Smallwood, déjà remarqué pour son travail sur Moon Knight (Panini Comics), livre ici la prestation de sa carrière. Son style — trait net, géométrie formelle, gestion des masses en aplats — évoque à la fois les illustrateurs de la publicité américaine des années 1950 et les maîtres du polar graphique. Sa gestion des couleurs est particulièrement innovante : les scènes contemporaines baignent dans des teintes lumineuses et saturées, presque solaires, créant un sentiment paradoxal de sérénité dans un récit de mort annoncée ; les flashbacks utilisent des palettes réduites à deux ou trois couleurs, focalisant l’attention sur des éléments précis de composition. L’absence d’ombre traditionnelle — Smallwood ne joue jamais sur la noirceur visuelle pour créer l’angoisse — est une prise de risque formelle qui donne à la série son atmosphère unique, lumineuse et mortelle à la fois.
Le Tales of the Human Target, one-shot paru en cours de publication et intégré en fin de volume dans l’édition VF, propose trois courtes histoires dessinées par Kevin Maguire (créateur graphique de la JLI originale dont la couverture culte est citée dans la série), Rafael Albuquerque et Mikel Janín. Ces récits donnent chair aux personnages secondaires et approfondissent la chronologie de l’intrigue.
PERSONNAGES PRINCIPAUX
Christopher Chance (Human Target). Bodyguard professionnel dont la spécialité est de remplacer physiquement ses clients en adoptant leur apparence et leurs comportements pour attirer les assassins. Empoisonné à la place de Lex Luthor, il mène dans ce récit l’enquête de sa propre mort imminente. King en fait un personnage construit sur la négation de soi — un homme dont le métier est de ne jamais exister pour lui-même — et dont la rencontre avec Ice constitue la première expérience d’une identité authentique.
Ice (Tora Olafsdottir). Héroïne norvégienne aux pouvoirs cryogéniques, ancienne membre de la JLI, ressuscitée après sa mort de 1993. Dans cet arc, Ice est l’une des principales suspectes de l’empoisonnement mais aussi, progressivement, la figure centrale du récit sentimental. King en fait le personnage le plus complexe de la série : une femme qui a été tuée par la narration et qui porte en elle la mémoire de cette injustice.
Fire (Beatriz da Costa). Ancienne coéquipière et amie d’Ice, dont la relation avec cette dernière est l’un des fils affectifs principaux du volume. Personnage de la JLI à la personnalité plus extravertie, Fire représente dans ce récit le point de vue “extérieur” sur la transformation qu’opère la relation Chance/Ice.
Guy Gardner. Green Lantern brutal et autoritaire, ex-membre de la JLI. Sa présence dans le récit incarne la figure du flic irrespectueux et du témoin difficile — les séquences de confrontation entre Chance et Gardner constituent certains des moments les plus rythmés de l’enquête.
Booster Gold et Blue Beetle (Ted Kord). Le duo comique de la JLI originale, ici utilisé dans un registre plus grave. Leur présence rappelle constamment le passé lumineux de la Ligue et le contraste avec la noirceur de l’intrigue présente.
Lex Luthor. Cible initiale de l’empoisonnement, dont la survie est due au sacrifice involontaire de Chance. Luthor n’est pas le villain de la série — il est l’élément déclencheur d’un récit qui le dépasse très largement — et sa présence en arrière-plan tout au long de l’enquête rappelle que les motivations de ceux qui voulaient sa mort sont plus complexes qu’une simple rancœur de supervilain.
