SCÉNARISTE : Ethan Sacks
DESSINATEUR : Ramon Bachs (#18-19) ; Paolo Villanelli (#20-22)
COLORISTE : Bryan Valenza (#18-19) ; Arif Prianto (#20-22)
ENCREUR : non crédité séparément — encrage intégré au dessin de chaque artiste
LETTREUR : VC’s Travis Lanham
TRADUCTEUR : Thomas Davier
ÉDITEUR : Panini Comics
GROUPE ÉDITORIAL : groupe Panini SpA
COLLECTION : 100% Star Wars
DATE DE PARUTION : 18 janvier 2023
FORMAT : broché, 112 pages, 17 x 26 cm
ISBN-EAN : 9791039111911
CONTENU VO : Star Wars: Bounty Hunters (2020) #18-22 — épisodes précédemment publiés en France dans Star Wars : Crimson Reign tomes 1 à 4 (collection kiosque Panini, 2022)
NOTE ÉDITORIALE
Star Wars : Bounty Hunters tome 4 rassemble les épisodes #18 à #22 de la série régulière Bounty Hunters (2020), couvrant la contribution de la série au crossover Crimson Reign. Comme pour le tome 3, ces épisodes avaient été prépubliés dans la collection kiosque Panini — cette fois dans les quatre tomes de Star Wars : Crimson Reign publiés au cours de l’année 2022. Ce volume est donc leur première édition librairie autonome, permettant de suivre le fil narratif de Valance et de l’équipe de T’onga dans leur continuité propre.
Crimson Reign est le deuxième volet de la trilogie narrative centrée sur Qi’ra et l’Aube Écarlate, qui relie les crossovers War of the Bounty Hunters (2021) et Hidden Empire (2022-2023). Dans ce cadre, l’Aube Écarlate déstabilise simultanément l’Empire Galactique et les syndicats criminels de la pègre, créant un chaos généralisé dont les répercussions s’étendent à toutes les séries régulières. Pour la série Bounty Hunters, Crimson Reign génère une bifurcation narrative majeure : Valance et T’onga se retrouvent pour la première fois dans des trajectoires radicalement divergentes.
Les épisodes #18-19, dessinés par Ramon Bachs en remplacement temporaire de Paolo Villanelli, ouvrent le tome sur deux fils simultanés. D’un côté, Valance — que tout le monde croit mort depuis la fin de War of the Bounty Hunters — a été reconstruit par Dark Vador et intégré de force au service de l’Empire. Sa première mission : éliminer le Général Tarl Sokoli, officier impérial soupçonné d’être un agent infiltré de Crimson Dawn, et qui s’avère être le héros de son enfance. Cette situation — un homme contraint de tuer celui qu’il admirait — est caractéristique du traitement que Sacks réserve à Valance : un personnage dont chaque engagement est rendu douloureux par des loyautés passées. La collaboration d’Ochi de Bestoon, personnage apparu dans L’Ascension de Skywalker et récurrent dans les comics de cette période, renforce la dimension impériale de la mission.
De l’autre côté, T’onga endosse pour la première fois pleinement le rôle de chef d’équipe. Sans Valance, elle réunit autour d’elle les chasseurs de primes disponibles — Bossk, Zuckuss, Tasu Leech — pour retrouver Cadeliah, la jeune fille dont le statut de descendante des deux clans rivaux en fait la seule capable de mettre fin à leur guerre. La relation entre T’onga et sa compagne Losha est l’un des fils affectifs les plus travaillés du volume : Losha, attirée par la vie de chasseur de primes que T’onga tentait de lui épargner, commence à s’éloigner du mode de vie tranquille que le couple avait envisagé.
Les épisodes #20-22, dessinés à nouveau par Paolo Villanelli avec Arif Prianto à la couleur, voient l’escalade des deux intrigues. L’équipe de T’onga suit la piste de 4-LOM — l’ancien partenaire de Zuckuss — pour retrouver Cadeliah, tandis que Valance multiplie les missions pour Vader dans un contexte où l’infiltration de Crimson Dawn dans les structures impériales rend chaque cible suspecte. Ces épisodes développent également la relation entre Valance et Ochi de Bestoon, dont les motivations et la loyauté envers l’Empire sont aussi ambiguës que celles de Valance lui-même.
Le tome se conclut sur une case finale qui, selon les sources consultées, crée une forte envie de lire la suite : la convergence imminente des deux fils narratifs — Valance sous contrainte impériale, T’onga en quête de Cadeliah — est annoncée mais pas encore résolue, préparant le terrain du tome 5.
Ramon Bachs, dessinateur vétéran de l’univers Star Wars (Jango Fett: Open Seas), assure une transition graphique solide sur les épisodes #18-19. Son style, légèrement moins dynamique que celui de Villanelli mais plus lisible dans les scènes d’action, est parfaitement adapté aux séquences de combat spatial de l’épisode #19 — notamment la bataille de TIE Defenders contre le vaisseau de Sokoli. Bryan Valenza apporte une palette chromatique distincte : couleurs vives et saturées pour les scènes avec T’onga, tons froids et désaturés pour les séquences impliquant Valance sous le joug impérial — une distinction qui renforce visuellement la bifurcation narrative du volume.
PERSONNAGES PRINCIPAUX
Beilert Valance. Reconstruit par Dark Vador après avoir été laissé pour mort par Boba Fett, Valance est dans ce tome un outil de l’Empire — ses souvenirs accessibles par Vader, sa liberté conditionnée à l’exécution de missions. La mission d’éliminer le Général Sokoli, son héros de jeunesse, est l’arc émotionnel central de ces épisodes : Valance n’est plus le loup solitaire des premiers tomes mais un homme dont l’identité est progressivement effacée par le conditionnement impérial.
T’onga. Chasseuse de primes Twi’lek qui prend pour la première fois pleinement les rênes de l’équipe en l’absence de Valance. Sa mission — protéger Cadeliah et mettre fin à la guerre des syndicats — est autant politique qu’affective : T’onga a fait le choix de s’investir dans un conflit qui dépasse ses intérêts personnels, ce qui la distingue fondamentalement des autres chasseurs de primes de son équipe.
Losha. Compagne de T’onga, dont l’arc dans ce tome est celui d’une femme attirée malgré elle par une vie d’action que T’onga cherchait à lui éviter. La tension entre la protection que T’onga veut lui offrir et l’autonomie que Losha revendique constitue le sous-texte affectif le plus nuancé de la série.
Bossk, Zuckuss, Tasu Leech. Trio de chasseurs de primes issus de l’univers Star Wars classique — Bossk et Zuckuss apparaissent dans L’Empire contre-attaque — dont l’intégration dans l’équipe de T’onga génère des frictions constantes. Leur présence ancre la série dans la mythologie des chasseurs de primes iconiques tout en explorant leurs personnalités au-delà des apparitions éclair du film.
Ochi de Bestoon. Assassin aux ordres de l’Empereur, apparu dans Star Wars : L’Ascension de Skywalker comme une figure de la pègre impériale. Sa collaboration forcée avec Valance dans les missions contre Crimson Dawn crée une dynamique ambiguë entre deux hommes qui servent l’Empire pour des raisons radicalement différentes.
4-LOM. Droïde chasseur de primes et ancien partenaire de Zuckuss, dont la localisation devient l’objectif immédiat de l’équipe de T’onga pour retrouver Cadeliah. Sa réapparition dans ces épisodes — et les implications de sa trahison passée envers Zuckuss — est l’un des fils de suspense secondaires du volume.
