TITRE Billy Bat — Tome 1
ISBN / EAN 9782811606336
AUTEUR (Dessin & Scénario) Naoki Urasawa
SCÉNARISTE COLLABORATEUR Takashi Nagasaki
TRADUCTEUR Non crédité dans les sources disponibles — à vérifier sur l’exemplaire
ÉDITEUR Pika Édition
COLLECTION Seinen
DATE DE PARUTION (VF) 14 mars 2012
FORMAT Poche — Noir et blanc — environ 200 pages
TITRE ORIGINAL ビリー・バット (Billy Bat), tome 1 — Shôgakukan
PRÉPUBLICATION VO Big Comic Original (Shôgakukan), 2008–2016
NOTE ÉDITORIALE
Billy Bat est une série seinen de Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki, prépubliée dans Big Comic Original entre 2008 et 2016. Elle compte 20 tomes, publiés en France par Pika Édition à partir de 2012. La série est complète.
C’est la dernière grande série du duo Urasawa/Nagasaki avant Asadora! (Kana, 2020). Elle a longtemps été absente du marché anglophone — une édition américaine chez Kana/Abrams n’a été annoncée qu’en 2025 pour une sortie en juin 2026, ce qui en fait l’une des œuvres majeures d’Urasawa les plus tardivement traduites en anglais.
Billy Bat se distingue dans la bibliographie d’Urasawa par son ambition structurelle : le récit ne se déroule pas sur quelques années ou quelques décennies, mais sur plusieurs millénaires, revenant sur les grands événements de l’histoire mondiale — la Jérusalem du premier siècle, le Japon des samouraïs, l’assassinat de Kennedy, la conquête de la Lune — en les reliant à un même motif : une chauve-souris qui semble avoir influencé le destin de l’humanité depuis la nuit des temps.
Naoki Urasawa est lauréat du prix Shôgakukan à trois reprises, du prix culturel Osamu Tezuka à deux reprises, et de l’Eisner Award en 2011 et 2013. Takashi Nagasaki, son collaborateur historique, est l’ancien directeur de rédaction du Big Comic Original et co-scénariste de Monster, 20th Century Boys, Pluto et Billy Bat.
PERSONNAGES PRINCIPAUX
Kevin Yamagata — Dessinateur américano-japonais, auteur du comic book à succès “Billy Bat” mettant en scène un détective-chauve-souris dans l’Amérique de la fin des années 1940. Lorsqu’il apprend que son personnage pourrait exister déjà au Japon — dessiné par quelqu’un d’autre, avant lui — il décide de traverser le Pacifique pour élucider la question. Ce voyage va l’entraîner bien au-delà d’une simple question de plagiat.
Billy Bat — La chauve-souris elle-même. Personnage de fiction dans la fiction, elle est aussi une entité mystérieuse qui semble avoir une existence propre, indépendante de ses créateurs successifs, et dont le motif réapparaît à travers les siècles et les civilisations.
Il y a un vertige particulier à lire les premières pages de Billy Bat.
On reconnaît immédiatement la main d’Urasawa : le découpage précis, les visages expressifs, la tension qui s’installe avant même qu’il se passe quoi que ce soit de dramatique. Mais le dispositif narratif est différent de ce qu’il a fait avant. Billy Bat n’est pas seulement un thriller psychologique ancré dans une époque précise — c’est une œuvre qui se déploie sur des millénaires, reliant l’Amérique de 1949 à des événements qui remontent à la nuit des temps.
Le premier tome pose les bases avec une économie narrative typique d’Urasawa. Kevin Yamagata est un personnage ordinaire dans une situation extraordinaire : il a dessiné quelque chose qui existe peut-être déjà. La question du plagiat — inconscient, possible, impossible à prouver — est le point de départ. Mais très vite, ce qui semblait être une histoire de droits d’auteur devient autre chose. La chauve-souris est là depuis avant lui. Depuis avant tout le monde.
La structure méta est l’un des ressorts les plus intéressants de la série : Billy Bat parle d’un dessinateur de comics, dans un manga qui ressemble à un comics américain des années 1940, en intégrant des séquences graphiquement distinctes qui imitent les codes visuels de l’époque.
Urasawa joue avec les formes, les formats, les temporalités — exactement comme dans 20th Century Boys, où le récit d’enfance et le présent se répondaient sans jamais se toucher tout à fait.
Les dernières pages de ce premier tome basculent dans une autre temporalité, signalant que Billy Bat va être beaucoup plus vaste que ce qu’on imaginait.